Nachhaltigkeitsindikatoren konkretisieren, welche Themen bzw. Zielbereiche für eine nachhaltige Entwicklung wichtig sind, und machen Nachhaltigkeit messbar. Sie bilden damit die gesamtgesellschaftliche Entwicklung umfassend aus Nachhaltigkeitssicht ab. Indikatorensysteme ermöglichen, langfristige Trends sowie Stärken und Schwächen zu erkennen. Sie zeigen auf, in welchen Bereichen sich die Gesellschaft Richtung Nachhaltigkeit entwickelt und in welchen Bereichen nicht. Auf dieser Faktenbasis können Wirkungen von Politik und Verwaltung abgeschätzt und die Politik gesteuert werden. Dies dient auch dazu, neue Massnahmen zur Stärkung einer nachhaltigen Entwicklung abzuleiten und zu legitimieren. Geteilte Indikatorensysteme wie der Cercle Indicateurs erlauben schliesslich den Vergleich mit anderen (Benchmarking). Indikatoren müssen jeweils interpretiert werden, zum Beispiel im Rahmen eines Nachhaltigkeitsberichts.
Wie kann die Ausgangslage für die Umsetzung von Nachhaltigkeit erfasst werden? Wie können Leistungen gemessen, überprüft und für Lern- und Anpassungsprozesse genutzt werden?
